101세에도 활발한 생활을 이어가는 미국 여성이 장수 비결을 공개했다. 미국 매체 ‘투데이’에 따르면 미국 미시간주에 거주하는 베티 모리스(101)는 최근 101번째 생일을 맞았다. 그는 지금도 거의 매일 수영을 하고, 매주 토요일이면 줌바 수업에도 참석한다. 직접 빵을 굽고 운전해 외출할 정도로 활발한 생활을 이어가고 있다. 모리스는 “매일 감사하는 마음으로 살아간다”며 “항상 행복하려고 노력한다”고 말했다. ◇꾸준한 운동 습관: 모리스는 약 40년 전 친구의 권유로 수영을 시작했다. 처음에는 가장 얕은 수영장에서 천천히 운동했지만, 지금은 가장 좋아하는 일상이 됐다. 이 외에도 지역 YMCA 센터에서 줌바 수업에도 참여하고, 코로나19 팬데믹 기간에도 딸과 산책로를 걸으며 활동적인 생활을 유지했다. 그는 “YMCA 센터에 들어가는 것 자체가 운동”이라며 “계단을 오르다 복도에서 쉬기도 하지만, 그럼에도 매일 간다”고 말했다. ◇활발한 사회생활: 모리스는 운동만큼 사람들과 어울리는 시간을 중요하게 생각한다. 수영장에서 만나는 사람들과 꾸준히 대화를 나누고, 교회 활동에도 적극적으로 참여한다. 특히 처음 보는 사람의 이름을 직접 물어보고 기억하려고 노력하는 습관이 있다고한다. 그의 딸은 “어머니는 수영장에 있는 거의 모든 사람 이름을 기억한다”며 “새로운 사람을 만나도 먼저 다가가 이름을 묻고 오래 기억한다”고 말했다. 사교적 태도와 활발한 사회적 교류는 노인의 인지기능 저하를 늦추고 치매를 예방하는 데 결정적인 역할을 한다.  실제로 미국 러시대 연구팀에 따르면 사회적으로 활발하고 사교적인 활동을 자주 하는 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 전반적인 인지 기능 저하 속도가 평균 70% 감소한 것으로 나타났다.이와 함께 모리스는 장수의 비결로 ‘감사하는 마음’을 꼽았다. 그는 “긍정적인 마음을 유지하는 게 중요하다”며 “늘 감사하려고 노력한다”고 말했다.

지루함을 허락하라:“제가 가장 좋은 생각과 아이디어를 떠올리는 순간은 헬스장에 오가는 지루한 길이에요. 보통 30분 정도 걷죠. 가끔은 이메일을 보내거나 통화를 하면서 여러 일을 동시에 하지만 하루 중 적어도 한 번은 이어폰조차 없이 뉴욕 거리를 걷습니다. 특히 운동 직후 엔도르핀이 돌기 시작하면 수업 아이디어도 떠오르고 글감도 생기고 문제 해결책도 생각나요. 지루함은 뇌가 일할 공간을 만들어줍니다. 특히 지금은 AI 의존도가 높아지고 있잖아요. 우리는 점점 마찰 없는 세상으로 들어가고 있어요. 그게 저는 무섭습니다. 그래서 지루한 시간은 제 머리를 강제로 움직이게 만들어요.” 블루라이트 노출을 줄여라: “제 휴대전화는 흑백 모드로 설정해두었어요.  오후 6시 이후에는 빨간 렌즈 안경을 씁니다. 공연장에서도 쓰고 다녀요. 완전히 이상한 사람처럼 보일 수도 있지만요. 그게 멜라토닌 생성에 정말 큰 도움을 줍니다. 잠드는 속도가확실히 달라졌어요. 그리고 마지막으로 침대 옆 스탠드에도 빨간 전구를 사용합니다. 휴대전화 블루라이트를 없애고 주변 환경의 블루라이트까지 줄이면 멜라토닌 분비가 훨씬 잘 이뤄져요. 아침에는 햇빛으로 하루를 시작하고 밤에는 블루라이트를 제거하면몸의 자연스러운 멜라토닌 생성 시스템을 돕게 됩니다.” 잠을 일처럼 대하라: “저는 항상 같은 시간에 자려고 노력합니다. 저는 잠자리에 드는 게 기대됩니다. 빨간 조명이 켜져 있고 분위기도 좋고, 책도 준비돼 있어요. 책을 베개 위에 올려두기 때문에 휴대전화는 치워 놓고 종이 위 글씨를 읽을 가능성이 훨씬 높아집니다. 게다가 빨간 조명과 흑백 화면 덕분에 휴대전화가 덜 흥미롭게 보이죠. 좋은 잠이 정말 중요해요.”  하루 중 온전히 내 것인 5분을 찾아라: “나한테 중요하지 않은 SNS 속 자극적인 뉴스에 빠져드는가? 아니면 햇빛을 쬐고, 호흡을 가다듬고, 몸을 움직이는가? 저에게는 하루 중 처음 통제 가능한 5분 동안 햇빛, 호흡, 움직임이 중요합니다. 세상에 급한 이메일은 없어요. 당장 달아야 할 댓글도 없고요. 그런 건 75분 뒤에 답해도 됩니다. 세상이 무너지지 않아요. 오랫동안 앉아 있었다면 다음 줌 회의 전에 점핑잭이나 푸시업을 하기도 해요.짧은 운동들, 60초짜리 움직임들을 꾸준히 반복하면 생각보다 큰 효과가 있습니다.” 어려운 일을 하러 가라: “어려운 일을 하세요. 무거운 중량을 들고, 마음이 내키지 않는 부탁하는 이메일을 보내고, 불편한 대화를 하고, 회계사에게 영수증을 보내고, 하기 싫은 일을 하세요. 인생에는 언제나 어려운 일이 있을 수밖에 없습니다. 내가 어려운일을 선택하지 않아도 결국 인생이 어려움을 선택할 것입니다. 그러니 그냥 그걸 먼저 하세요. 우리는 너무 편안함에 익숙해져 있습니다. 하기 싫은 일을 먼저 해치우세요.”